Comunicaciones VRIIC

Las iniciativas seleccionadas provienen de la Facultad de Ingeniería y movilizarán un presupuesto global superior a $1.000 millones, que se desarrollarán junto a empresas e instituciones vinculadas a áreas estratégicas del país. Para la formulación de las postulaciones y la ejecución de las propuestas, la comunidad académica cuenta con el acompañamiento de la Vicerrectoría de Investigación, Innovación y Creación. La Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID) dio a conocer los resultados del concurso Fondef IDeA I+D 2026, el cual recibió 871 postulaciones en total y adjudicó financiamiento a 102 proyectos, equivalentes al 11,71% de las iniciativas presentadas. En comparación con la versión anterior, este año se registró una disminución del 8% en la cantidad de adjudicaciones a nivel general. En cuanto a la distribución territorial, 39 propuestas (38,2%) serán ejecutadas en la Región Metropolitana, mientras que 63 (61,8%) se desarrollarán en otras regiones, destacando una mayor representación en el Biobío, Valparaíso y La Araucanía. En este contexto, la Universidad de Santiago de Chile participará con tres proyectos adjudicados provenientes de la Facultad de Ingeniería (FING), orientados a generar soluciones a los retos de las industrias energética y minera.  La Dra. Andrea Mahn, vicerrectora de Investigación, Innovación y Creación de la Usach, resaltó que ”el resultado demuestra la solidez de las capacidades científicas y tecnológicas de nuestra Universidad, así como su compromiso con el desarrollo de soluciones que contribuyan a enfrentar desafíos relevantes para el país y la sociedad”. Asimismo, la autoridad manifestó que este logro también refleja el trabajo sostenido que fomentan la Vriic y la Facultad de Ingeniería en investigación aplicada y transferencia tecnológica, ampliando el aporte de la Usach en ámbitos que son estratégicos a nivel nacional. “Es un orgullo que nuestras investigadoras e investigadores impulsen iniciativas que generen conocimiento aplicado, fortalezcan la vinculación con el sector productivo y desarrollen tecnologías con potencial impacto económico, social y ambiental, contribuyendo al desarrollo sostenible de Chile”, señaló la Dra. Andrea Mahn. Las propuestas recibirán un subsidio total de $454 millones por parte de ANID y ejecutarán un presupuesto global superior a los $1.000 millones durante un período de dos años, considerando el aporte institucional. Además, contarán con la colaboración de entidades asociadas como Tecnologías y Maquinarias (TECMA), SIDERVAL, el Coordinador Independiente del Sistema Eléctrico Nacional y Conecta Ingeniería. Para la presentación de proyectos a convocatorias de I+D, los equipos de académicos contaron con el respaldo de la Vicerrectoría de Investigación, Innovación y Creación, que este año impartió diversos talleres para fortalecer la postulación, que fueron ejecutados por su Dirección de Gestión Tecnológica (DGT) . Proyectos adjudicados  1) “Esquemas EDAC para sistemas de distribución con integración PMGD” Es liderado por el Dr. Héctor Chávez, investigador del Departamento de Ingeniería Eléctrica de la Facultad de Ingeniería (FING) y cuenta con la colaboración de Tecnologías y Maquinarias – TECMA como entidad asociada. Su objetivo es “validar la funcionalidad de un automatismo EDAC (Esquemas de Desconexión Automática de Carga), a partir de una FAT según procedimiento interno del CEN (Coordinador Eléctrico Nacional), para permitir a las empresas distribuidoras coordinadas cumplir con los montos EDAC instruidos por el CEN”. 2.“Inercia sintética de turbinas eólicas para sistemas eléctricos no-coherentes con alta penetración de energías renovables” Será dirigido por el Dr. Hicham El Aiss, investigador del Depto. de Ingeniería Eléctrica de la FING y son asociados el Coordinador Independiente del Sistema Eléctrico Nacional y Conecta Ingeniería S.A. Lo que se busca es “desarrollar analíticamente en laboratorio una validación experimental de un algoritmo de control de inercia sintética escalable en sistemas eléctricos multi-área, integrando todos los componentes asociados a un sistema de generación eólica mediante un esquema Power Hardware in the Loop (PHIL), el cual se conecta a un simulador en tiempo real que representa el sistema eléctrico chileno a partir de bases de datos disponibles en el Coordinador Eléctrico Nacional”. 3.“Desarrollo de un revestimiento antidesgaste para chancadores de mandíbula en la industria minera” La Usach participa como beneficiaria secundaria a través del Dr. Alberto Monsalve, investigador del Departamento de Ingeniería Metalúrgica. La empresa SIDERVAL actuará como entidad asociada. Su propósito es “desarrollar un acero TWIP de composición Fe-18-20Mn-0,6C-5Cr-xB, en condición as-cast y tratado térmicamente, y validar su desempeño en un entorno relevante como placa de desgaste en un chancador de mandíbula”. Autora: Paola Armijo León. Imagen: Comunicaciones Vriic Tags: Investigación aplicada Dirección de Gestión Tecnológica Vicerrectoría de Investigación, Innovación y Creación

La Dra. Brenda Modak, investigadora de la Facultad de Química y Biología, lideró proyecto de I+D que evaluó una estrategia de suplementación alimentaria en salmónidos para enfrentar enfermedades bacterianas y cuyos resultados abren oportunidades para un potencial escalamiento en la industria acuícola. La iniciativa fue financiada por ANID, contó con la colaboración de la empresa Salmofood y el apoyo de la Dirección de Gestión Tecnológica de la Universidad de Santiago de Chile. Tras dos años de trabajo, este lunes 8 de junio se realizó  el evento de cierre del proyecto Fondef “CuBacti, un aditivo alimenticio para combatir infecciones causadas por patógenos marinos que afectan la industria salmonera”. La iniciativa fue liderada por la Dra. Brenda Modak, directora del Laboratorio Química de Productos Naturales y sus Aplicaciones, y el investigador Dr. Mick Parra, junto a un equipo de investigación de la Facultad de Química y Biología.  Durante la actividad, efectuada en modalidad remota, se  presentaron los principales avances y resultados alcanzados en la investigación. La Dra. Brenda Modak explicó que las enfermedades infecciosas son una de las principales amenazas para la salmonicultura chilena. Entre las más peligrosas, mencionó la Flavobacteriosis en cultivos de agua dulce, y la Piscirickettsiosis (SRS) y la tenacibaculosis en agua de mar. La académica comentó que, “la industria ha impulsado diversas estrategias para el manejo sanitario, sin embargo, muchas de las soluciones actuales presentan limitaciones de efectividad y requieren el uso de grandes cantidades de antibióticos”. Agregó que el uso intenso de este tratamiento favorece la aparición de bacterias resistentes, la contaminación del lecho marino y su acumulación afectar la calidad y el valor comercial de la producción. Alternativa para enfermedades en peces Frente a este escenario, el equipo de investigadores ha venido trabajando en el desarrollo de CuBacti, un aditivo alimenticio funcional destinado a fortalecer la capacidad de respuesta inmune de los peces frente a las infecciones bacterianas. De acuerdo a la Dra. Brenda Modak, este desarrollo consiste en un complejo de cobre asociado a un ligando derivado de compuestos vegetales de tipo cumarínico, una combinación que potencia la actividad antimicrobiana del cobre de manera estable. Entre sus principales ventajas destaca que puede administrarse por vía oral, mezclado directamente con un alimento, siendo una alternativa menos invasiva para los peces. Asimismo, destacó que a nivel de experimentación, tanto en laboratorio como en un ambiente real, el producto presentó una elevada estabilidad frente a variaciones de temperatura, pH y exposición a la luz, manteniendo sus propiedades durante el proceso de extrusión utilizado en la fabricación de alimentos para peces. “La propuesta de valor de CuBacti radica en que puede incorporarse fácilmente a las dietas utilizadas por la industria, sin requerir inyecciones ni procedimientos adicionales para su administración”, explicó. Asimismo, detalló que la colaboración con Salmofood fue clave durante el proceso de desarrollo del producto. La empresa participó en el diseño y supervisión de los bioensayos, la formulación y elaboración de las dietas experimentales, y además, brindó apoyo técnico permanente en la operación diaria de los ensayos. Validación en condiciones reales Como parte del proyecto, el equipo evaluó el efecto protector del aditivo frente a dos de los principales patógenos que afectan a la salmonicultura: Flavobacterium psychrophilum en trucha arcoíris y Piscirickettsia salmonis en salmón del Atlántico. El Dr. Mick Parra fue el encargado de abordar el trabajo y avances obtenidos en ensayos realizados en ambientes productivos reales, en donde se analizaron parámetros inmunológicos y fisiológicos de los salmónidos. Enfatizó que los principales resultados demostraron que la administración oral de CuBacti fue capaz de modular marcadores asociados a la respuesta inmune en ambas especies, incrementando la actividad antibacteriana del suero y fortaleciendo los mecanismos naturales de defensa de los peces, entre otros. Potencial para la industria acuícola Cabe resaltar que el producto cuenta con potencial para su escalamiento industrial, respaldado además, por la protección de su propiedad intelectual, mediante la obtención del registro de marca y  una patente asociada en Chile. “En definitiva, CuBacti demuestra que es posible desarrollar una alternativa oral y tecnológicamente escalable para contribuir a la reducción del uso de antibióticos en la salmonicultura chilena”, puntualizó la Dra. Brenda Modak. Autora: Paola Armijo León. Imagen: Comunicaciones Vriic.  Lugar imagen: Laboratorio Química de Productos Naturales y sus Aplicaciones Tags: Investigación aplicada Dirección de Gestión Tecnológica Vicerrectoría de Investigación, Innovación y Creación

El Dr. Marcelo Cortez, académico de la Facultad de Química y Biología, lideró la validación de una vacuna recombinante contra el virus PRV-1, que afecta la salud del salmón del Atlántico, logrando resultados que abren oportunidades para su escalamiento y potencial transferencia tecnológica. La iniciativa fue financiada por ANID y ejecutada en colaboración con las empresas Veterquimica y Salmones Antártica, con el apoyo de la Dirección de Gestión Tecnológica de la Vicerrectoría de Investigación, Innovación y Creación. La industria acuícola nacional enfrenta desafíos permanentes para mantener su productividad, entre ellos la aparición de enfermedades virales que dañan gravemente la salud de los peces y generan importantes pérdidas productivas. Con el propósito de aportar soluciones innovadoras a esta problemática, la Universidad de Santiago de Chile  ejecutó el proyecto Fondef IT “Validación de una vacuna prototipo contra Piscine Reovirus 1 (PRV-1): demostrando el potencial protector de una vacuna recombinante piloto en salmones del Atlántico”, el cual fue dirigido por los investigadores, Dr. Marcelo Cortez de la Facultad de Química y Biología, junto a la Dra. Yesseny Vásquez, de la Facultad de Ciencias Médicas.  Tras dos años de desarrollo este lunes 1 de junio se efectuó, en modalidad remota, la actividad de cierre, donde se dieron a conocer sus principales resultados y proyecciones. La instancia reunió a integrantes del equipo científico; la Dra. Gloria Levicán, encargada de vinculación de la Facultad de Química y Biología; Tomás Cancino y Matías Poblete, ejecutivos de Veterquimica; la Dra. Marlene Henríquez, gestora de propiedad intelectual y transferencia tecnológica de la DGT, académicos y estudiantes, entre otros  El Dr. Marcelo Cortez señaló que “junto a nuestro equipo de investigación trabajamos en la validación de una vacuna prototipo contra el virus Piscine Reovirus 1, agente responsable de una enfermedad conocida como Inflamación del Músculo Esquelético y Cardíaco, HSMI, que afecta la salud y sobrevivencia de los peces de cultivos, especialmente en etapas juveniles”. El académico explicó que esta iniciativa se sustentó en resultados obtenidos en estudios previos, donde se logró generar una formulación experimental a escala de laboratorio, capaz de reducir significativamente la carga viral en los ejemplares inmunizados, “demostrando una importante protección en la prevención y tratamiento frente a esta enfermedad”, comentó. Agregó que, “las investigaciones anteriores demostraron una respuesta protectora promisoria frente a este virus. Sobre esa base construimos esta nueva etapa, orientada a validar su seguridad, inmunogenicidad y eficacia en entorno relevante, acercándose a una pronta aplicación productiva”. Potencial para llegar a la industria Como resultado de la ejecución, se logró producir una vacuna recombinante segura, eficaz, de bajo costo e inyectable, escalando la producción de antígenos en biorreactor utilizando células de insecto. Estos atributos le otorgan un importante potencial de escalamiento y transferencia hacia el sector productivo. Según explicó el Dr. Cortez, este logro también consolida una línea de investigación que desde la Usach han venido desarrollado durante más de una década, orientada a generar herramientas biotecnológicas para enfrentar desafíos sanitarios de la salmonicultura, en un trabajo conjunto con la industria. Es así como la colaboración con Veterquimica fue fundamental para fortalecer aspectos asociados a formulación, evaluación y validación de la tecnología, en condiciones cercanas a la realidad productiva, mientras que con Salmones Antártica se trabajó en la ejecución de ensayos de seguridad, además de entregar retroalimentación sobre la importancia de su aplicación para la industria acuícola. “Esperamos que esta tecnología pueda ser adoptada por nuestra empresa asociada, para posteriormente avanzar hacia la obtención del registro sanitario y llegar a la industria salmonicultora. Además, este desarrollado podríamos adaptarlo para la investigación de otros patógenos”, destacó el Dr. Marcelo Cortez. Desde Veterquimica, Tomás Cancino valoró el trabajo conjunto entre la academia y la industria. Dijo que el paso desde el laboratorio hasta un producto comercial requiere capacidades de escalamiento, infraestructura, financiamiento y nuevas etapas de validación, “con las cuales contamos en nuestra empresa. Para ello es fundamental recibir la transferencia tecnológica desde la Universidad y continuar con otros estudios, ensayos de campo y procesos regulatorios” La jornada concluyó con un espacio de diálogo entre los asistentes y el equipo investigador, instancia en la que se abordaron los principales desafíos de la investigación y sus proyecciones futuras en el sector acuícola. Autora: Paola Armijo LeónFotografía: Comunicaciones VriicTags: investigación AplicadaDirección de Gestión Tecnológica Vicerrectoría de Investigación, Innovación y Creación

Un proyecto Fondecyt Regular adjudicado el año 2022 exploró el desarrollo de electrocatalizadores basados en hierro como alternativa al uso de platino para la producción de hidrógeno verde, en un escenario donde la eficiencia y la independencia energética siguen siendo desafíos abiertos. En el segundo piso de la Facultad de Química y Biología de la Usach, un laboratorio de mesones largos y pasillos amplios se extiende en silencio, sin mayores adornos, salvo algunos pósters de investigación que cuelgan de las paredes y rompen la monotonía del blanco. Los computadores están apagados, los mesones despejados, como si todo hubiese sido limpiado hace poco.  El lugar tiene una calma al parecer poco habitual, quizás propia de los primeros días del inicio del año académico, y el espacio, por su tamaño, se vuelve casi imponente. Entre el silencio, desde un rincón del laboratorio en su oficina aparece el Dr. Federico Tasca, italiano, amable y con una risa contagiosa que llena  el lugar.  Por cuatro años este sitio fue el epicentro  de un proyecto Fondecyt Regular llamado “Catalysts for the Oxygen Evolution Reaction in Zn-air Batteries and Green Hydrogen Production”, una investigación que se propuso desde lo microscópico aportar a uno de los grandes desafíos actuales en el ámbito de la energía sustentable: el desarrollo de hidrógeno verde.Conocido como el combustible del futuro, el hidrógeno verde se produce a partir de la descomposición de la molécula de agua en sus componentes básicos, hidrógeno y oxígeno, un proceso que, sin embargo, no resulta tan sencillo, ya que la molécula de agua posee una alta estabilidad, que dificulta romper sus enlaces. Ahí es donde entran los catalizadores, materiales capaces de acelerar estas reacciones y hacer más eficiente la separación del agua en sus componentes, abriendo la posibilidad de producir energía limpia de manera más viable.“Uno de los principales problemas del hidrógeno verde son los altos costos de producción, en gran parte asociados a los catalizadores, que hoy están hechos principalmente a base de platino”, explica el Dr. Federico Tasca. “Se trata de un metal raro, incluso más caro que el oro en ciertos momentos, con disponibilidad limitada y concentrada en países como Rusia y Sudáfrica, lo que dificulta su masificación. Por eso, hoy la búsqueda apunta a desarrollar catalizadores basados en metales más abundantes, como el hierro”.El problema no es solo el material, sino la energía que exige un proceso como este, ya que romper una molécula de agua, implica forzarla al límite, lo que requiere de un voltaje muy elevado, que cuando se presenta a grandes escalas, se complica.En ese escenario, los catalizadores  se vuelven importantes, ya que actúan como una especie de mediadores que facilitan la reacción del agua, permitiendo que se rompa con menos energía, ya que sin ellos “el proceso podría requerir más de 4 voltios y con su presencia, ese valor puede reducirse a la mitad, abriendo la posibilidad de producir hidrógeno con un gasto energético considerablemente menor”, menciona el investigador.Ahí es donde materiales como el hierro empiezan a cobrar sentido. Y es que, aparte de ser un metal de fácil acceso, permite pensar en catalizadores más baratos y disponibles, en un contexto donde el costo de los materiales y la energía necesaria para que la reacción ocurra, siguen siendo un problema sin solución. Dr. Federico Tasca sentado en medio de su laboratorio En esa línea, el proyecto se enfocó en el desarrollo de electrocatalizadores, basados en hierro, diseñando y sintetizando materiales capaces de cumplir este rol en condiciones reales, es decir, más que reemplazar directamente al platino, la investigación buscó entender hasta qué punto estos metales pueden acercarse a su desempeño, optimizando su comportamiento y evaluando su estabilidad en distintos entornos. Ese trabajo, aunque ocurre a escala microscópica, dialoga con una pregunta mucho más grande que es, cómo producir energía de forma accesible en un escenario donde la dependencia energética se vuelve cada vez más difícil de sostener. “Hoy el problema de la independencia energética es más relevante que hace algunos años. Poder producir hidrógeno de forma barata permitiría resolver gran parte de los desafíos de abastecimiento, porque puede funcionar como un vector energético, algo así como producir combustible. En ese sentido, Chile tiene una oportunidad importante, considerando su potencial en energías renovables como la solar”, señala el Dr. Federico Tasca. Tras cuatro años de trabajo, el proyecto permitió avanzar en el desarrollo y comprensión de estos materiales, formando además un grupo capaz de diseñar, sintetizar y evaluar sus propios electrocatalizadores, algo aún poco extendido a nivel local. En ese proceso, el equipo generó más de 20 publicaciones científicas en revistas internacionales, impulsó cuatro solicitudes de patente, y formó estudiantes en áreas como síntesis de materiales, producción de hidrógeno y desarrollo de baterías, consolidando así nuevas capacidades tanto a nivel de laboratorio como de formación de capital humano. Sin embargo, la solución definitiva que es lograr un electrocatalizador que combine eficiencia, estabilidad y bajo costo en distintas condiciones, sigue siendo un desafío. Aún no existe un material que funcione de manera óptima tanto en medios ácidos como básicos, lo que mantiene abierta una de las principales preguntas en la búsqueda de una producción de hidrógeno verdaderamente viable a gran escala. “El hidrógeno verde puede ser empleado en baterías, en motores de combustión o como gas ciudadano, por lo tanto, es un óptimo vector energético y todavía no hemos encontrado ese catalizador que funcione bien en todos los escenarios”, reconoce Tasca. “Sigue siendo un gran desafío lograr materiales que sean eficientes, y estables en distintas condiciones”. Más que cerrar una pregunta, la investigación abre una línea, una que avanza entre ensayo y error, pruebas, límites y ajustes, en la búsqueda de un material capaz de equilibrar eficiencia, estabilidad y costo. Afuera, el debate sobre energía sigue creciendo, pero adentro, en este laboratorio alojado en la Usach el problema sigue en movimiento. En medio del pasillo, sentado y apoyado en un mesón, Federico Tasca hace una pausa. Mira hacia el suelo, recorre con la vista los equipos en funcionamiento en medio del laboratorio y mientras suspira entusiasmado explicando los alcances de su proyecto, finaliza: “Hemos dado

El Dr. Roberto Ortega, académico y director del Departamento de Ingeniería Mecánica, lidera un proyecto de I+D que busca escalar y validar en condiciones reales, una tecnología desarrollada en la Usach para reducir el impacto acústico y vibracional generado por los trenes, contribuyendo a mejoras en la movilidad urbana. La iniciativa se realiza junto a Metro de Santiago, como entidad asociada, y es apoyada por la Vicerrectoría de Investigación, Innovación  y Creación (Vriic), a través de su Dirección de Gestión Tecnológica (DGT). La presentación de los alcances y resultados esperados, marcó la actividad de lanzamiento del proyecto Fondef “Escalamiento del sistema absorbedor de vibraciones dinámicas aplicado a la mitigación de ruido inducido en vías de ferrocarril”, que desarrolla la Universidad de Santiago de Chile. La propuesta fue expuesta por el equipo de investigación, liderado por el Dr. Roberto Ortega, académico y director del Departamento de Ingeniería Mecánica (DIMEC), junto al ingeniero mecánico, Mg. Francisco Sierra. En la actividad participaron el Dr. Erick Saavedra, director de Vinculación con el Medio de la Facultad de Ingeniería, profesionales de la Dirección de Gestión Tecnológica y representantes de Metro de Santiago. Durante su intervención, el Dr. Ortega explicó que la investigación considera el escalamiento y validaciones en entornos operacionales reales, de un dispositivo diseñado para atenuar vibraciones dinámicas y ruido estructural provocados por el transporte ferroviario, aportando al desarrollo de un sistema de movilidad más eficiente y amigable en las ciudades. “El crecimiento de las redes ferroviarias ha incrementado la contaminación acústica y vibracional en las áreas urbanas, generando impactos importantes sobre las comunidades y el entorno. Nuestro objetivo es proponer una tecnología no invasiva, adaptable y económicamente viable, que disminuya esos efectos, sin necesidad de detener la operación ferroviaria”, señaló el académico. Agregó que el dispositivo opera mediante un mecanismo de amortiguación que reduce la vibración y ruido generados por el tránsito de los trenes, el cual se caracteriza por su fácil instalación y menor costo frente a otras soluciones, muchas de las cuales requieren intervenciones más complejas o la suspensión temporal del servicio. En ese contexto, Ortega destacó que una de las principales ventajas es su compatibilidad tanto con líneas ferroviarias nuevas como existentes. “Buscamos una solución de bajo mantenimiento y fácil integración, con posibilidades de aplicación tanto en Chile como en otros países”, agregó. Actualmente, este desarrollo se encuentra en un nivel de madurez tecnológica TRL 4, correspondiente a validaciones experimentales en laboratorio. Con esta nueva etapa financiada por ANID, se espera realizar pruebas en escenarios reales y acercarse a una futura aplicación comercial. Prototipo y nuevos avances Posteriormente, el Dr. Roberto Ortega presentó los antecedentes que dieron origen a esta línea de trabajo, la cual surgió a partir de la tesis de postgrado del Dr. Francisco Sierra. Como resultado de esa experiencia, se avanzó en el diseño y construcción de un prototipo experimental, cuyo desarrollo fue apoyado por la Dirección de Gestión Tecnológica Usach, mediante la adjudicación del fondo interno Transfiere DGT. Gracias a ese financiamiento, fue posible realizar ensayos y evaluar el comportamiento del dispositivo en un tramo de vía. “Ese trabajo ayudó a identificar una oportunidad relevante y generar evidencia experimental capaz de transformar una investigación académica en una solución con potencial de transferencia”, explicó Ortega, quien también  destacó el rol del equipo de la Dirección de Gestión Tecnológica de la Vriic en el proceso de maduración tecnológica. Trabajo conjunto con Metro Otro de los puntos abordados en la jornada, fue la colaboración entre la Universidad de Santiago y Metro de Santiago, alianza que permitirá realizar pruebas en condiciones operacionales reales y ampliar el alcance de las validaciones técnicas. Ello permitirá la ejecución de ensayos en vías de mayor longitud, con  el objetivo de obtener información más robusta sobre el comportamiento del sistema en terreno. “Metro posee la infraestructura, las capacidades técnicas y las condiciones necesarias para evaluar el dispositivo en un entorno donde puede generar un impacto concreto”, indicó el académico. Al cierre de la actividad, Felipe Ibáñez, subgerente de Mantenimiento de Vías de Metro de Santiago, valoró el aporte potencial de esta iniciativa para el sector ferroviario, destacando que puede contribuir “a resolver una problemática relevante como es el impacto medioambiental de la vibración en la ciudad”. Autora: Paola Armijo León Fotografía:  Comunicaciones Vriic Tags: investigación Aplicada Dirección de Gestión Tecnológica  Vicerrectoría de Investigación, Innovación y Creación

El Dr. Francisco Cubillos, académico de la Facultad de Química y Biología de la Universidad de Santiago lidera proyecto de I+D orientado a diversificar los perfiles aromáticos de este destilado, a partir del uso de cepas de levaduras endémicas. La iniciativa es financiada por ANID, cuenta con la colaboración de Destilería Esenlid y el apoyo de la Dirección de Gestión Tecnológica (DGT) de la Vicerrectoría de Investigación, Innovación y Creación (Vriic). En los próximos años, nuestro país podría posicionarse como productor de whisky a nivel mundial y ofrecer variedades únicas en el mercado, gracias a los recursos biológicos y genéticos presentes en el territorio nacional.  En este contexto, la Universidad de Santiago de Chile busca contribuir al desarrollo de esta naciente industria, fomentando soluciones innovadoras basadas en la biodiversidad local y en procesos productivos más sostenibles, a través de la ejecución del proyecto de I+D “Generación de levaduras híbridas de origen nacional para la producción de whisky”. La propuesta es financiada por la ANID, cuenta con la colaboración de Destilería Esenlid, como entidad asociada, y el apoyo de la Dirección de Gestión Tecnológica.  En tanto, su ejecución es liderada por el Dr. Francisco Cubillos, y la Dra.(a) Javiera Unda, investigadores de la Facultad de Química y Biología. “A través de este trabajo damos continuidad a una investigación anterior, en la cual elaboramos una levadura para destilación del whisky. Tras esa experiencia, hoy tenemos como objetivo diversificar sus perfiles aromáticos, a partir del uso de cepas de levaduras nativas provenientes de la Patagonia”, señala el Dr. Francisco Cubillos. En paralelo, también se apunta a reducir el impacto ambiental asociado a las prácticas tradicionales de producción, como la quema de turba, “al promover la síntesis natural de compuestos fenólicos por parte de las levaduras”, enfatiza el investigador. Biotecnología aplicada  La investigación comenzó el año pasado, cuya primera etapa se ha enfocado en la generación de nuevas levaduras mediante distintas técnicas de mejoramiento genético. Tras esta fase se evaluarán los perfiles que van generando dichos microorganismos, en cuanto a “su capacidad para fermentar el mosto que dará origen al whisky, además de su resistencia al estrés y su desempeño a distintas temperaturas”, explica el Dr. Cubillos. El académico agrega que, con los resultados obtenidos a nivel de laboratorio, se seleccionarán las levaduras con mejor rendimiento “para estudiar los sabores y aromas que aportan al destilado, así como su potencial de convertirse en nuevas cepas de interés comercial para la industria”. Para alcanzar estos objetivos, el proyecto integra las capacidades y trayectorias del Laboratorio de Genética Molecular de la Usach. Al finalizar la investigación, “esperamos generar un nuevo portafolio de levaduras chilenas con potencial para llegar al mercado, capaz de fortalecer la identidad del whisky nacional y abrir nuevas oportunidades para el sector en el mercado”, comenta el Dr. Francisco Cubillos. Vinculación y proyección con la industria Un actor clave en este desarrollo es la Destilería Esenlid, empresa que tendrá un rol fundamental en la validación de los resultados de la investigación en condiciones reales de producción. “Ellos tienen todo el conocimiento para ensamblar el destilado final con los sabores y aromas deseados”, dice el académico. Por su parte, Tomás Schaerer, gerente general de Esenlid y maestro destilador, sostiene que “esta colaboración con la Usach, como industria nos permite generar un producto innovador, abriendo una propuesta nueva y atractiva para el consumidor” basada en un modelo productivo circular y sostenible. Manifiesta que esta apuesta representa un valiosa oportunidad para poner el nombre de Chile en el mapa mundial de la industria, con “un whisky que no utiliza materias primas importadas en ningún punto de su proceso y que, por lo tanto, es 100% representativo del territorio donde se cultivan y crecen sus ingredientes”.  Añade, que “la biodiversidad chilena no es un argumento decorativo, es la materia prima. Esa singularidad biológica es un recurso que la industria de espirituosos chilena aún no ha aprendido a leer”.  Finalmente, espera que este modelo de trabajo colaborativo entre la universidad, el sector de destilerías y el financiamiento público continúe ampliándose hacia otras empresas del rubro. “Hay otros productos chilenos esperando este tipo de articulación. Si este proyecto funciona, espero que sirva de antecedente para que más destiladores se acerquen a la academia y que esta misma, vea a la industria local como una contraparte para la investigación”, puntualiza. Autora: Paola Armijo León Fotografía:  Comunicaciones Vriic Tags: investigación Aplicada Dirección de Gestión Tecnológica  Vicerrectoría de Investigación, Innovación y Creación

El Dr. Renato Chávez, investigador de la Facultad de Química y Biología, lideró el desarrollo de cepas del hongo Penicillium roqueforti para eliminar la producción de micotoxinas presentes en el queso azul. Esta tecnología busca contribuir a la elaboración de productos más seguros para la industria alimentaria y cuenta con una solicitud de patente en Chile, tramitación apoyada por la Dirección de Gestión Tecnológica de la Vicerrectoría de Investigación, Innovación y Creación. El mercado global del queso supera hoy los 200 mil millones de dólares y proyecta un crecimiento sostenido para la próxima década, con Estados Unidos, Francia y Alemania entre los principales productores a nivel mundial. Junto con su expansión, este sector enfrenta desafíos relevantes como avanzar hacia modelos más sostenibles y productos con “etiqueta limpia”, impulsados por consumidores que demandan mayor transparencia alimentaria, sostiene un informe de la consultora Global Market Insights. En este contexto, el Dr. Renato Chávez, académico de la Facultad de Química y Biología de la Universidad de Santiago de Chile, encabezó el desarrollo de un método para elaborar queso azul, mediante cepas de Penicillium roqueforti modificadas genéticamente para desactivar la producción de micotoxinas. En la iniciativa participaron la Dra. Delimary Rodríguez, quien comenzó este trabajo hace cuatro años en el marco de su tesis para el Doctorado en Biotecnología de la Usach, y la Dra. Inmaculada Vaca, académica de la Universidad de Chile, que colaboró en el análisis químico de estas sustancias. Asimismo, se integraron otros académicos y académicas de la Universidad de Santiago. “El hongo Penicillium roqueforti entrega las propiedades características al queso azul. Sin embargo, durante el proceso de maduración también genera micotoxinas, las que podrían tener efectos adversos en la salud humana, según algunos estudios. Nuestro objetivo fue eliminar la capacidad de este microorganismo de producir estos compuestos”, explica el Dr. Renato Chávez. Para cumplir con este propósito, el equipo de investigación primero trabajó en desarrollar nuevas cepas modificadas y luego realizó pruebas de laboratorio, donde se comprobó que el hongo podía crecer y colonizar el queso, manteniendo sus propiedades biológicas y enzimáticas. Posteriormente, se analizaron muestras del producto y se verificó que no contenían estas sustancias tóxicas. Para el académico, este avance representa un aporte no solo para la industria del queso azul, sino también para la inocuidad alimentaria y la biotecnología aplicada a productos fermentados. “Hasta donde sabemos, este tipo de aproximación no se había desarrollado antes en alimentos de estas características”, enfatiza. Proyección futura  Esta tecnología alcanzó un nivel de madurez tecnológica de un TRL 3 a 4 y hoy se busca dar continuidad al proyecto mediante una nueva investigación, orientada a estudiar las propiedades organolépticas del queso, como sabor, textura y aroma. De lograr los resultados esperados y validarse, esta tecnología podría impactar a la  industria alimentaria internacional. Al respecto, el Dr. Renato Chávez señala que “los productos con mayores estándares de seguridad alimentaria tienen mejores posibilidades de posicionamiento comercial. En países con alto consumo de queso azul, como Estados Unidos, Francia o Australia, una tecnología como esta podría tener una muy buena recepción”. Asimismo, destaca que esta línea de trabajo se inserta en una problemática mayor relacionada con la seguridad alimentaria y la contaminación fúngica, fenómeno que podría intensificarse debido al cambio climático. “Estamos observando que favorece la proliferación de hongos y de las sustancias químicas que producen, lo que puede impactar alimentos agrícolas, productos procesados e incluso la salud humana”, advierte. Protección del conocimiento En la actualidad, esta innovación cuenta con registro de microorganismos y una solicitud de patente en Chile, proceso respaldado por la Dirección de Gestión Tecnológica de la Vicerrectoría de Investigación, Innovación y Creación. Para el Dr. Renato Chávez, resguardar este tipo de desarrollos es clave tanto para proteger el trabajo científico como para facilitar su eventual transferencia hacia la industria. “Las patentes permiten reconocer oficialmente la calidad de inventores y el desarrollo en el que hemos trabajado, además de demostrar que desde la universidad pública también es posible generar tecnologías con impacto real”, concluye. Autora: Paola Armijo León Fotografía:  Comunicaciones Vriic. Tags: Propiedad Intelectual Dirección de Gestión Tecnológica  Vicerrectoría de Investigación, Innovación y Creación

El Dr. Hugo Pérez, investigador y director del Laboratorio LEMAA de la Facultad de Arquitectura y Ambiente Construido, lideró el desarrollo de este producto, el cual se implementó exitosamente al interior de la empresa Desafío Ambiente, destacando por su eficiencia acústica, sustentabilidad y potencial de escalabilidad. Participaron las empresas Plástico JH y Sonoflex, además del apoyo de la Vicerrectoría de investigación, Innovación y Creación, a través de su Dirección de Gestión Tecnológica. Los procesos productivos en fábricas y oficinas generan constantemente altos niveles de ruido que pueden afectar la salud auditiva de quienes trabajan en estos espacios. Frente a esta problemática, la Organización Mundial de la Salud recomienda no superar los 65 decibeles, mientras que la normativa chilena permite hasta 85 decibeles en jornadas laborales de ocho horas. Una situación de este tipo enfrentaba la empresa Desafío Ambiente, dedicada a la valorización de residuos plásticos. El funcionamiento continuo de sus maquinarias producía ruido y eco al interior de la planta, afectando la comunicación y concentración entre  sus colaboradores. Con el objetivo de dar respuesta a esta problemática, el equipo de investigación del Laboratorio LEMAA de la Facultad de Arquitectura y Ambiente Construido de la Universidad de Santiago de Chile creó un innovador resonador acústico para instalar en techos y muros, el cual fue fabricado con plástico reciclado y, además, completamente reciclable. Este desarrollo surgió como resultado del proyecto Fondef “Resonador acústico de plástico reciclado para espacios de trabajo”, que finalizó en septiembre de 2025. “Como laboratorio propusimos la configuración de este producto en base a una cobertura y un relleno. Decimos diseñar un módulo, próximo a las medidas estándar de un cielo americano, de 60 por 60 centímetros, para lo cual  utilizamos la tecnología de inyección”, señala el Dr. Hugo Pérez, director de LEMAA e investigador en CIMAC de la Usach. Cabe destacar que el proyecto significó una colaboración estrecha con Plásticos JH, con el cual se diseñó la carcasa difusora, mientras que con Desafío Ambiente, que creó una máquina extrusora para la producción del material de relleno. Menor reverberación A mediados del año pasado, el resonador fue instalado en el cielo de la planta de Desafío Ambiente. Se realizaron evaluaciones acústicas, junto a la empresa Sonoflex, antes y después de la implementación, registrándose una disminución considerable de la reverberación. Ello impactó en una mejora significativa en las condiciones acústicas del lugar, que impactaron en la calidad de vida laboral, la seguridad y la habitabilidad del espacio.  Así lo destacó María José Vargas, cofundadora de Desafío Ambiente, durante el evento de cierre del proyecto Fondef, realizado en septiembre pasado.  “Los cambios han sido notorios, haciendo el ambiente mucho más confortable” dijo en aquella ocasión. Asimismo, comentó que antes de la instalación del resonador, el ruido de las maquinarias hacía casi imposible sostener reuniones o hablar por teléfono dentro de la planta. La representante de la empresa también valoró el trabajo colaborativo entre la Universidad y el sector privado, señalando que “cuando ambos mundos se unen, pueden crear productos tan innovadores como este”. Además, enfatizó que esta alianza impulsó a la empresa a seguir avanzando en el desarrollo de la fibra absorbente utilizada en el producto. Un producto único en el mercado El resonador acústico presenta un alto potencial de escalabilidad, al tratarse de una solución nacional, sustentable, competitiva y de bajo costo productivo. Además, promueve la economía circular mediante el uso de residuos plásticos reciclados y reciclables. Al respecto, el Dr. Hugo Pérez enfatiza que “es un producto nacional, desarrollado a partir de residuos, lo que permite reducir costos de producción. Además de ser reciclado, también es reciclable, un aspecto muy relevante dentro de los nuevos productos manufacturados con materia prima secundaria, como el plástico”. El investigador agrega que también fomenta una nueva cadena de valor, integrando a recolectores, transformadores y distribuidores de materiales reciclados, fortaleciendo así un ecosistema productivo más sustentable e innovador. Conoce más de esta tecnología en la sección Casos de éxito de la web DGT. Autora: Paola Armijo León Fotografía:  LEMAA Usach Tags: Investigación Aplicada Dirección de Gestión Tecnológica  Vicerrectoría de Investigación, Innovación y Creación