A través de una línea de investigación de ocho años y el desarrollo de talleres deportivos inclusivos, el investigador Dr. Claudio Farías-Valenzuela y su equipo buscan mejorar la salud y las capacidades funcionales de niñas, niños y jóvenes con discapacidad intelectual, promoviendo espacios de participación que trascienden las escuelas y abriendo oportunidades para su desarrollo y autonomía.
Una hora diaria de actividad física de intensidad moderada/vigorosa. Esa es, en promedio, la recomendación de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para niñas, niños y adolescentes con discapacidades. Sin embargo, cumplirla no depende únicamente de la disposición a moverse, sino también de contar con espacios, acompañamiento y oportunidades para hacerlo.
Una investigación realizada con 259 estudiantes de Escuelas Especiales reveló que cerca del 70 % de la jornada educativa transcurría en actividades sedentarias, mientras que el tiempo dedicado al ejercicio físico moderado alcanzaba, en promedio, apenas 17 minutos durante ese período.
Para el Dr. Claudio Farías-Valenzuela, investigador Usach, promover el ejercicio físico resulta fundamental para fortalecer capacidades físicas que pueden influir en la autonomía y calidad de vida de las personas con discapacidad intelectual, además de su interacción con el entorno.
En ese sentido, el investigador destaca la importancia de fortalecer la fuerza muscular y la resistencia cardiovascular, dejando atrás los prejuicios y la sobreprotección que muchas veces limitan la participación deportiva de las personas con discapacidad intelectual. Para Farías-Valenzuela, el ejercicio físico no solo contribuye a mejorar su salud, sino también a desarrollar capacidades que favorezcan su autonomía a lo largo de la vida,”es vivir más tiempo, y no solamente vivir más tiempo, sino que vivir mejor”, destaca.
En Chile, el III Estudio Nacional de la Discapacidad (2022) identificó que cerca de 588 mil niñas, niños y adolescentes de entre 2 y 17 años presentan alguna discapacidad, equivalente al 14 % de ese grupo etario. De ellos, un 12,2 % presenta dificultades mentales o intelectuales de larga duración, según las categorías utilizadas en el estudio.
Más allá de las dificultades cognitivas y adaptativas, las personas con discapacidad intelectual pueden enfrentar mayores riesgos para su salud física, entre ellos obesidad, hipertensión, colesterol elevado y diabetes. Estas condiciones, sumadas a menores niveles de tonicidad muscular y resistencia cardiovascular, pueden afectar su capacidad para realizar actividades cotidianas y favorecer a la pérdida de autonomía con el paso de los años.
“Lo que nosotros apostamos es mejorar la condición física en etapas escolares, con la finalidad generar una reserva que permita retrasar la pérdida de funcionalidad”, explica Farías-Valenzuela, quien destaca la importancia de intervenir desde la infancia para contribuir a preservar las capacidades físicas durante la adultez.
Para el investigador, el desafío no es únicamente mejorar la condición física, sino evitar que su deterioro límite, progresivamente la autonomía de las personas con discapacidad intelectual.
Por eso nace el proyecto ´Ludoinclusión´, una iniciativa que busca mejorar la salud y las capacidades físicas de niñas, niños y jóvenes con discapacidad intelectual a través del juego, el entrenamiento de fuerza y el deporte”, detalla el investigador.
Ludoinclusión: aprender, jugar y fortalecer capacidades
El proyecto comenzó en 2018 bajo el nombre de “Inclusión en Movimiento”, a partir de la experiencia de Claudio Farías-Valenzuela como profesor de Educación Física en establecimientos de educación especial. Durante ese trabajo, el investigador identificó la necesidad de ampliar las oportunidades de actividad física y estudiar sus efectos en la salud de niñas, niños y jóvenes con discapacidad intelectual.
Con el apoyo del Fondo VIME de la Usach, el proyecto pasó a denominarse “Ludoinclusión” en 2020 y comenzó a consolidar una propuesta que combina intervenciones de actividad física, deporte e investigación científica. En la práctica, el equipo desarrolla ejercicios de fuerza, juegos cooperativos y actividades predeportivas, incorporando también juegos tradicionales chilenos como el luche, las carreras de sacos, el volantín y tirar la cuerda.
“Empezamos a instaurarlo como estrategia de entrenamiento en colegios. Jugaban los profesores, jugaban los alumnos. Al final era una inclusión total. Llegaban a intensidades cardiovasculares importantes y no se daban cuenta. Además, no solamente generaban efectos positivos, sino que también adherencia, porque no basta con practicar actividad física una vez, tiene que ser algo que genere placer y felicidad, y eso lo logramos”, explica Farías-Valenzuela.
Actualmente, “Ludoinclusión” trabaja con tres establecimientos de educación especial de las comunas de Lo Prado, Quinta Normal y Estación Central, beneficiando anualmente a más de 250 estudiantes.
Las actividades se desarrollan tanto en sus Escuelas Especiales como en las instalaciones deportivas de la Usach, donde niñas, niños y jóvenes de los tres establecimientos se reúnen para participar en talleres de tenis y fútbol, compartiendo un mismo espacio de encuentro, convivencia e inclusión que trasciende las aulas.
Para los estudiantes de la Escuela Especial Renacer, de Lo Prado, asistir a los talleres implica trasladarse en metro, organizarse en parejas y aprender a desenvolverse en espacios distintos a los habituales.
“Para ellos, la primera vez fue nueva porque la mayoría no viajaba solo. Pero ahora ya saben que vienen en pareja y cada uno se va haciendo cargo del otro”, relata Miguel Medina, docente del establecimiento, quien subraya que estas experiencias también les permiten fortalecer la puntualidad, la responsabilidad y el compañerismo.
Desde la Escuela Nuestra Señora del Buen Consejo, de Quinta Normal, la profesora Carolina Lecaros observa beneficios similares, especialmente en la convivencia entre estudiantes de distintos establecimientos y en la incorporación de hábitos saludables que comienzan a trasladarse a la vida cotidiana.
“No es solo deporte. La parte social, la alimentación, el estar activo, el socializar más. Entonces ha tenido un impacto bastante positivo en ellos, que esperan el día lunes para venir acá a los talleres”, destaca la docente.
La iniciativa también ha despertado el interés de estudiantes de la Usach, quienes participan activamente en la realización de los talleres de actividad física y deportivos, guiando las actividades y trabajando directamente con niñas, niños y jóvenes con discapacidad intelectual. Esta experiencia no sólo complementa su formación académica y profesional, sino que también les permite acercarse al ámbito de la inclusión, desarrollar nuevas habilidades y descubrir un interés por trabajar con esta población, muchas veces vulnerabilizada en sus derechos, desde la investigación con una perspectiva incluyente y no discriminadora .
Los beneficios del deporte
Más allá de los talleres, la iniciativa también ha permitido estudiar los efectos de la actividad física en personas con discapacidad intelectual. Durante una intervención de diez meses con adolescentes y personas adultas con síndrome de Down, el equipo registró una reducción de grasa corporal y mejoras en indicadores musculares, a ello se suma un estudio publicado en 2026, realizado con nueve participantes, que evidenció un aumento cercano al 22 % en la fuerza de las manos, junto con avances en movimientos cotidianos como levantarse de una silla y desplazarse.
“Nos dimos cuenta que, quienes dejaron de practicar actividad física comenzaron a perder fuerza, aumentaron su grasa corporal, disminuyendo su capacidad funcional. En cambio, quienes continuaron jugando lograron mantener sus capacidades. Y eso es fundamental, porque no se trata solo de mejorar, sino también de evitar que las personas con discapacidad intelectual pierdan su autonomía con el paso de los años”, explica Farías-Valenzuela.
Pero sus aportes van más allá de los resultados físicos, ya que, a través del deporte, niñas, niños y jóvenes han podido explorar sus habilidades, establecer vínculos y acceder a experiencias fuera del entorno escolar. Aprender a desplazarse por la ciudad, compartir con estudiantes de otros establecimientos y desenvolverse en nuevos espacios son parte de un proceso que busca fortalecer su confianza, independencia y participación en la sociedad.
“Nos propusimos que todo esto sea con materiales de primera. No con las sobras. Ellos merecen tener las mismas oportunidades, acceder a buenos espacios deportivos y disfrutar de experiencias que muchas veces les han sido ajenas. Tenemos que dejar de mirarlos desde sus limitaciones y comenzar a reconocer sus capacidades, porque en el deporte todos tenemos un lugar y todos merecemos la oportunidad de participar”, concluye Farías-Valenzuela.
Por Camilo Araya Bernales
